小児がん情報ステーション

ひとの体は、心臓、肺、脳、肝臓などのさまざまな臓器（ぞうき）により構成されます。それぞれの臓器はその役割を果たすために必要な細胞（さいぼう）により構成されています。細胞は必要に応じて性質を変化したり（分化：ぶんか）、分裂して数を増やしたり（増殖：ぞうしょく）して、健康な体を維持しています。がんとは、臓器を構成する細胞に異常が発生し、その結果として、体が必要としていないのに細胞が分裂を続け（自立性増殖：じりつせいぞうしょく）、発生した臓器や周囲の臓器に障害を与え、また、血液の流れにのって離れた臓器にも新しい病巣を形成し（浸潤と転移：しんじゅん、てんい）、体の維持に必要な栄養を奪い衰弱させる（悪液質：あくえきしつ）病気です。

がんの名前は、最初に異常を生じた細胞により構成される臓器に由来することが一般的です。例えば、肝臓を構成する細胞に異常を生じ、がんを発症した場合には「肝がん」と呼ばれます。「肝がんの細胞」が血液の流れにのって肺にも病巣を形成（転移）した場合には「肝がんの肺転移」と呼ばれます。肺を構成する細胞からがんを発症した場合には「肺がん」と呼ばれます。いずれも肺にがんが存在する状態ですが異なる病気です。

日本では年間に2,000～2,500人のこどもが新たにがんと診断されています。年間の発生は、こどもの人口約10,000人に対し1人の頻度であり、稀な病気です。表1はこどもの死亡原因を年齢別に示しています。新生児、乳児に最も頻度の高い病死原因は先天異常であり、それ以降ではがんであることが示されています（事故などの病死以外の原因を除きます）。多くの幼い命ががんにより失われています。一方、小児がんに対する診断、治療は著しく進歩しています。過去30年間で長期生存率は約30％から70%まで向上しました。小児がんは稀な病気ですが、致命的な病気であり、適切な治療により克服の可能性が高い病気です。

表１　年齢別こどもの死亡原因

 
厚生労働省人口動態統計年報　主要統計表　平成18年版
第８表　死因順位別にみた年齢階級・性別死亡数・死亡率・構成割合　総数http://www.mhlw.go.jp/toukei/saikin/hw/jinkou/suii06/deth8.html