小児がん情報ステーション

薬剤による治療を化学療法と呼びます。がん治療においては、がん細胞を破壊する薬剤（抗がん剤）による治療を化学療法と呼びます。化学療法には単独の抗がん剤、あるいは複数の抗がん剤の組み合わせが使用されます。今日、約100種類程度のがん治療薬が存在し、さらに新たな抗がん剤の開発が進められています。がん治療に化学療法が用いられるか、どのような抗がん剤が用いられるかは、がんの種類、がんを生じた臓器、がんの転移の有無などにより異なります。化学療法は、外科手術、放射線治療と組み合わせて用いられることもあります。

多くの抗がん剤は増殖する細胞に障害を与えます。がん細胞は旺盛な増殖力を持ちます。1個のがん細胞は増殖のための準備を完了すると分裂し、2個、4個と増殖を繰り返します。一方、健康な身体を構成する細胞の多くは大部分の時間を分裂することなく過ごしています。静脈内に注射された抗がん剤、あるいは錠剤やカプセルなどとして内服された抗がん剤は、血液の流れに乗って全身を巡ります。多くの抗がん剤は、血液の流れに乗って目的とする臓器に到達し、がん細胞の増殖・分裂する仕組みを障害して効果を発揮します。この過程で、健康な細胞にも作用するため副作用を生じます。
がん細胞の特徴を目標としてがん細胞に到達、作用する薬剤を用いた治療を分子標的療法と呼びます。一般の抗がん剤と比較して、健康な細胞への作用が少ないことが特徴です。
ホルモンの影響を受けて増殖するがん細胞に対し、ホルモンの調節によりがん細胞の増殖を抑える治療をホルモン療法と呼びます。

化学療法は主に以下の目的で選択されます。
　　- 化学療法によりがん細胞を全滅させ治癒をもたらす
　　- 外科手術・放射線治療後に体内に残ったがん細胞を全滅させる
　　- 外科手術・放射線治療前にがん病変（転移病変）を縮小させる
　　- がんによる症状を緩和する、がんの進行を遅らせる
外科手術、放射線治療は、がんに対する局所治療です。一方、抗がん剤が血液の流れに乗って全身を巡り効果を発揮する化学療法は全身的治療といえます。化学療法は、白血病、一部のリンパ腫のように全身に病変が分布するがん、転移を伴うがんに対する全身的治療として選択されます。また、外科手術、放射線治療などの局所治療を、より効果的に、より安全に行うために化学療法を先行し、がん病変の縮小をはかることがあります。外科手術、放射線治療などの局所治療の後に、わずかに残存したがん細胞を全滅させることを目的として、引き続き化学療法を行うこともあります。治癒を目指すことが難しくなった後にも、がんによる痛みなどの症状の緩和を目的として、あるいは、がんの進行を抑制することを目的として化学療法が選択されることがあります。
抗がん剤の効果はがん細胞により異なります。抗がん剤の効果が期待できないがんに対して化学療法は選択されません。

抗がん剤の主な投与方法は以下です。
　　- 静脈内への注射
　　- 錠剤やカプセルなどとして内服
　　- 筋肉や皮下（皮膚のすぐ下の組織）への注射
上記により投与された抗がん剤は、血液の流れに乗って全身を巡ります。
特定の臓器に対する効果の増強を期待した投与が選択されることもあります。
　　- 脳脊髄液（脳・脊髄の周囲にある液体）腔への注射
抗がん剤を静脈内に投与する経路には、手や腕の静脈に留置針と呼ばれる針を刺して注射、あるいは、あらかじめ小手術により留置された中心静脈カテーテルという細いチューブを介して注射する方法があります。注射の方法には、抗がん剤が入った注射器のシリンジをゆっくり押して投与する静脈注射、抗がん剤を生理食塩水やブドウ糖液などにより希釈し点滴で投与する点滴静注があります。抗がん剤の種類、治療スケジュールなどにより投与の経路、注射の方法は異なります。
白血病、リンパ腫、一部の脳腫瘍に対する治療では、脳脊髄液（脳・脊髄の周囲にある液体）腔に抗がん剤を注射する髄注と呼ばれる治療が併用されます。髄注では腰の高さの背骨（脊椎）の隙間から針を刺し、針を脳脊髄液腔まで進め、検査のための脳脊髄液を採取し、抗がん剤を注射します。処置の間、体の側面をベッドに横たえて（側臥位）膝を抱えるような姿勢をとります。髄注後の約1時間は、ベッドで上を向いて寝る姿勢（仰臥位）を維持します。

化学療法が行われる場所は、抗がん剤の種類、投与量、投与法、予測される副作用などにより異なります。小児がんに対する化学療法の多くは入院病棟で行われています。抗がん剤の投与終了後も、予測される副作用に速やかに適切に対応するために入院の継続が必要なことも少なくありません。抗がん剤の種類、治療スケジュールなどにより、外来で抗がん剤治療が可能な場合もあります。抗がん剤の内服は自宅で行われることがしばしばあります。

化学療法を行うことが検討される場合には、担当医から詳しい説明とともに、具体的な治療の選択肢が提示されるでしょう。説明のすべてを一度に理解することは容易ではありません。がんという診断に動揺し、気持ちの整理もできていない時期に、このような説明が行われることがしばしばです。理解できたこと、理解が難しかったことを整理し、納得できるまで、繰り返し説明を求める、質問を重ねることが重要です。がんという病気の性質上、致命的な結果に至る可能性があるため、治療の選択に参加し、治療を理解することは、よりよい治療につながる大切な要素です。以下の項目について理解することが重要です。
　　- なぜ化学療法を行うのか
　　- 化学療法の効果はどのように予測されるか
　　- 化学療法の副作用、危険性はどのように予測されるか
　　- 化学療法を行わない場合、どのような経過、結果が予測されるか
　　- 化学療法はどこで行われるのか
　　- 化学療法の期間は
　　- 化学療法にはどのような薬剤が使用されるのか
　　- 化学療法と併用する他の治療（外科手術、放射線治療など）は
　　- 化学療法の代替治療は

抗がん剤は、血液の流れに乗って目的とする臓器に到達し、がん細胞の増殖・分裂する仕組みを障害して効果を発揮します。この過程で、健康な細胞にも作用するため副作用を生じます。中でも、血液細胞、粘膜細胞、毛根細胞は副作用を生じやすい細胞です。副作用には吐き気、脱毛など明らかな症状を伴うものと、検査でのみ検出されるものがあります。検査結果の異常は臓器のダメージや体内の調節の障害を意味することが多く、進行すれば症状を生じる場合もあり、重大な合併症の原因となることもあります。予測される副作用を計画的な検査により早期に発見し対応することは重要です。

抗がん剤による副作用を生じる時期は、抗がん剤の種類、投与量、投与法、個人差によりさまざまです。主な副作用と、症状を生じやすい時期を以下に示します。
当日　アレルギー反応、発熱、吐き気、嘔吐
数日　吐き気、嘔吐、食欲低下、倦怠感
1-2週　口内炎、下痢、血球減少*、肝機能障害、腎機能障害
2-3週　脱毛
　* 血球減少：白血球減少による感染症、貧血、血小板減少による出血など

血球
骨髄における造血が障害され血球減少を生じます。
白血球：白血球数が1,000/mm3以下、好中球数が500/mm3以下まで低下すると感染症のリスクが高くなります。好中球減少時には、敗血症など重篤な感染症、真菌性肺炎など健常時には稀な感染症を生じるリスクが高くなります。
赤血球：倦怠感、息切れ、めまいなどを生じることがあります。
血小板：皮下出血、粘膜出血を生じることがあります。また、出血した場合、止血が困難になります。血小板数が10,000/mm3以下まで低下すると致命的な出血を生じるリスクが高くなります。

消化器
吐き気、嘔吐：脳内にある化学受容体（chemoreceptor trigger zone）が刺激されることにより生じます。食道や胃の粘膜の障害により生じることもあります。
下痢：腸の粘膜が障害され生じます。
便秘：腸のはたらきを調節する神経（自律神経）への作用などにより生じます。
口内炎：口腔粘膜の障害、白血球減少による感染症などにより生じます。

毛髪、皮膚
脱毛は毛髪だけでなく眉毛など他の体毛にも生じます。皮膚に発疹や色素沈着を生じることがあります。

心臓、肺、腎臓、肝臓
抗がん剤は心臓、肺、腎臓、肝臓など、生命の維持に直結する臓器に影響を及ぼすことがあります。臓器障害のリスクは抗がん剤の種類、投与量などにより異なります。予測される副作用を計画的な検査により早期に発見し対応することが重要です。

神経
末梢神経障害：手先や足先の神経の障害によりしびれを感じることがあります。筋力の低下を生じることもあります。症状の多くは回復しますが、回復まで数週から数か月を要することもあります。
白質脳症：髄注、大量メソトレキセート療法により脳の白質という部分に障害を生じることがあります。診断にはMRIが有用です。無症状のこともありますが、運動障害、けいれんなどを生じることもあります。症状の多くは回復しますが、進行性の病態も知られています。

抗がん剤による健康な細胞への障害が、症状につながり、合併症を生じる時期は治療中、治療直後だけでなく、治療から長い時間の経過後であることもあります。合併症の種類、リスクは、治療内容（薬剤などの種類、量、投与方法）、治療が行われた年齢などにより異なります。代表的な晩期合併症として、2次がん、成長障害、性腺障害（不妊など）、心臓・肺・腎臓などの臓器機能障害などが知られています。

ビンクリスチン
ドキソルビシン
シクロホスファミド
ほか

現在行われている小児がんに対する治療には、生存率はもとより、副作用の軽減、治療期間の短縮など、さまざまな改善が期待されています。改善を目指した新たな治療の試みが臨床試験（りんしょうしけん）です。新たな治療の試みは科学的に改善が期待されると考えられ、その治療を受けることが倫理（りんり；人として守り行うべき道）的に妥当であると判定された場合のみに行われることが許容されます。新たな治療の試みは臨床試験として計画され、医療者、科学者、法律や人権に関する専門家などから構成される倫理審査委員会（りんりしんさいいんかい）などで審査されます。臨床試験は、倫理審査委員会で承認され、参加することが適当と考えられる場合に、治療の選択肢として提示されます。現在、一般に行われている治療で、それぞれのがんの種類、進行に応じて、最も良好な治療成果が確認されている治療を標準治療（ひょうじゅんちりょう）と呼びます。ほとんどの標準治療は以前に行われた臨床試験治療です。臨床試験として収集された治療の効果、安全性に関する情報が成果を示す根拠とされます。がんに対する治療を選択する場合には、標準治療と、参加可能な試験が存在する場合に臨床試験による治療のいずれかを検討することが通常です。